到今年7月8日，中国金湖·荷花节已举办20届。
回顾20年的成长经历，荷花节从“小荷才露尖尖角”到“映日荷花别样红”，实现了提升和嬗变，同时叩开了让世界了解金湖、让金湖走向世界的大门，给金湖高质量发展带来无限空间。
金湖县委书记张志勇说：“以‘荷’为媒，以‘节’会友，坚持文化搭台、经济唱戏，金湖已经把荷花节打造成展示形象的窗口、全域旅游和乡村振兴的载体、人民群众的盛大节日，推动经济社会发展和人民生活水平不断迈上新台阶。”
打造“荷”品牌
说起第一届荷花节，不少金湖人记忆犹新。2001年7月28日至8月20日，首届金湖荷花艺术节举行。
“为了加快发展，当时，金湖招商引资急需这样一个平台。”金湖县委宣传部副部长浦荣曹回忆，在综合考虑金湖自然资源、人文资源的基础上，金湖县委县政府决定，充分挖掘万亩荷花荡优势，举办荷花艺术节。当年，金湖开展文化、经贸、旅游活动19项，接待省内外游客、客商20万人次，签订35个、总投资1.73亿元的招商引资项目。
初试成功后，金湖县委县政府不断丰富荷花艺术节的内容、提高荷花艺术节的层次，致力实现荷花艺术节从“颜值”到“市值”的转变。2008年，金湖荷花艺术节更名为中国金湖荷花美食节，金湖美食特别是小龙虾借此走出深闺，得以扬名。2016年，新一任县委领导班子上任后，金湖荷花节的名称固定下来，全域旅游作为重头戏，办节思路更开阔，内涵更丰富，还加入了体育板块。“只要有利于金湖发展的，有利于提高金湖知名度与美誉度的，有利于金湖百姓生活的，都可以纳入。”金湖县领导表示。
做足“荷”文章
20年来，金湖县以多元化的办节思路、国际化的办节视野、跨地域的办节方式，充分做足“荷”文章，荷花节获得中国节庆最高荣誉——“中国十大节庆”。
每年荷花节期间，金湖县都集中签约、开工一批重大项目。其中，2019年集中签约3000万元以上项目55个、集中开工项目30个，投资总额分别达212.5亿元、190.5亿元。借助荷花节的影响力，金湖县在上海、北京、广东、浙江等地举办招商推介会，让更多人知晓金湖、考察金湖、投资金湖、兴业金湖；召开金湖在外人士恳谈会、成立商会，吸引一大批项目凤还巢。
“没想到金湖发展得这么好，生态环境好，投资环境也好。”2012年回金湖参加荷花节的李士春，在南京江宁从事仓储生意，他当即决定在金湖投资5000万元建设正贸仓储公司，公司2013年投运。
“现在的荷花荡，交通很方便，玩的项目多，吃、住、行、游、购、娱一条龙，外地游客来了都不想走。”荷花荡村民刘有东说。
多年来，金湖县委县政府致力于荷花荡景区打造，不断丰富产品业态、提升文化内涵、优化管理服务、改善游览环境，成功创成国家4A级旅游景区。随着水漾年华景区开园，金湖实现从季节性赏荷到全年赏荷，擦亮了中国“荷花之都”的金字招牌。以全长300公里的绿道，金湖串连起荷花荡、水上森林、尧文化体验区、十里果林等重点景区以及特色小镇、特色田园乡村，构建全域旅游发展模式，成功获批首批省级全域旅游示范区。依托丰富的全域旅游资源，尧文化高端论坛、上古风情泼水节、采摘节等活动在金湖陆续亮相。
今年，受疫情影响，金湖取消了荷花节开幕式文艺演出，但举办了摄影作品展、象棋公开赛、全省中小学围棋赛、音乐节等活动，增加国际半程马拉松赛、全国小学生手球赛、环太湖国际自行车赛等赛事，增强荷花节的影响力。同时，农渔民文化体育艺术节、社区文化艺术周、广场舞展演等“接地气”的活动穿插其中，展示金湖人民向上、向善、向美的“荷精神”。
绽放“荷”精彩
每当夜幕降临，建有草坡看台、咏荷长墙、观荷亭、浮水栈道等景观的金湖县荷花广场上，散步、休闲的居民熙熙攘攘。市民高俊民说：“以前，这一带荒无人烟，如今，这里成了健身、娱乐的好去处，大家都愿意来玩。”
紧靠荷花荡景区的荷韵小镇，也是一番幸福景象。农民居住小区荷香农居，清一色的黛瓦白墙二层小楼，典雅大方；小区内外种植连片荷花，尽显生态宜居。小镇规划建设“一核一环六区”，包含高效荷藕产业区、精加工工坊集聚区等富民产业项目。
每年，在荷花节前夕，金湖都会对城市功能和城市环境进行提升改善。2016年以来，该县先后实施了引水润城、县城道路黑色化、老旧小区改造、景区景观带改造、农村河道疏浚、农房条件改善等一系列惠民工程，改善了环境面貌，提升了城市功能，塑造了城市新形象，增强了百姓的幸福感。
随着荷花节的品牌影响不断扩大，来金湖的游客逐年增加，每年达到200万人次。荷花节期间，无论是经营星级酒店、饭店的老板，还是开办农家乐、民宿，种植莲藕、芡实，养殖龙虾的农户，都能赚得盆满钵满。
“我们将继续创新、锐意进取，打造更加开放、共享、务实的中国金湖·荷花节，努力实现高端产业闻名县、生态宜居标杆县、全域旅游示范县、开放融合先行县、富足安乐首善县‘五县共建’的奋斗目标。”金湖县县长万旭东说。
融媒体记者 郭敏杰 杨丹丹
融媒体编辑 高尚杰
通讯员 李广忠 李军